Pratiche di svezzamento ottimali per vitelli alimentati con piani alimentari ad elevati apporti nutrizionali

Anche con un protocollo di svezzamento ottimale, lo svezzamento aumenta lo stress nei vitelli in quanto un sistema digestivo viene sostituito da un altro. Tuttavia, diversi studi pubblicati recentemente mostrano che la scelta di svezzare più tardi, piuttosto che in anticipo, può avere significativi benefici per la salute e le prestazioni.

La permeabilità del tratto gastrointestinale, presente durante il periodo pre-svezzamento, può lasciare i vitelli vulnerabili agli agenti patogeni una volta iniziato il processo di svezzamento. Wood et al.^[1] hanno scoperto che, con l'età dei vitelli, la permeabilità del tratto gastrointestinale diminuisce, aumentando la resistenza alla diarrea, la principale causa di morte dei vitelli. I loro dati suggeriscono che, con uno svezzamento ritardato, i vitelli beneficiano di un tratto gastrointestinale fortificato (meno permeabile), riducendo così un importante fattore di vulnerabilità.

Meale et al.^[2] hanno dimostrato che lo svezzamento ritardato riduce lo stress sistemico, come indicato da un aumento più graduale del ßHBA durante il processo di svezzamento. Il ßHBA è un indicatore di un migliore sviluppo del rumine e un aumento graduale suggerisce uno svezzamento riuscito. Lo stesso studio ha dimostrato che lo svezzamento ritardato comporta anche vantaggi in termini di prestazioni. Mentre una certa riduzione dell’incremento medio giornaliero è inevitabile durante lo svezzamento, lo studio ha scoperto che lo svezzamento tardivo mitiga queste perdite. I vitelli svezzati a 12 settimane avevano un peso corporeo medio superiore del 4,2% a quello dei vitelli svezzati a 8 settimane.

Eckert et al.^[3] hanno scoperto che i vitelli svezzati in seguito (in questo studio 8 settimane contro 6 settimane) avevano un incremento ponderale medio giornaliero superiore del 50% durante lo svezzamento e un incremento giornaliero medio superiore del 66% una settimana dopo lo svezzamento. Ancora più importante, questi tassi di crescita più elevati sono stati mantenuti per mesi oltre lo svezzamento. Nello studio, all'età di tre mesi, i vitelli svezzati a 8 settimane erano 9 kg più pesanti di quelli svezzati a 6 settimane. All'età di cinque mesi, il divario tra i due gruppi era cresciuto a 11 kg.

Eckert^[3] ha anche dimostrato che, se combinato con un piano alimentare ad elevati apporti nutrizionali, lo svezzamento ritardato e una transizione graduale all'alimentazione solida influiscono positivamente sul benessere e sulle prestazioni. Un protocollo che include un elevato apporto nutrizionale pre-svezzamento, combinato con un approccio graduale all'alimentazione solida e allo svezzamento tra 8 e 6 settimane, ha portato a una transizione più fluida da alimentazione liquida a solida con meno segni di stress sistemico e digestivo. Inoltre, una migliore alimentazione pre-svezzamento porta ad un aumento di peso complessivo maggiore, specialmente nei vitelli svezzati a 8 settimane. Come accennato, questi vantaggi non si sono fermati allo svezzamento, ma hanno portato a vantaggi di crescita a lungo termine.

Nonostante ci siano importanti variabili coinvolte nel processo di svezzamento, la ricerca qui citata suggerisce che un piano alimentare ad elevati apporti nutrizionali pre-svezzamento, combinato con un processo graduale di svezzamento e un'età maggiore allo svezzamento, migliorerà la salute dei vitelli e le future performance di produzione.