Lo svezzamento graduale migliora la crescita dei vitelli

I vitelli svezzati più tardi, dopo essere stati allevati con elevati apporti nutrizionali, subiscono una minore perdita di peso ed hanno meno segni comportamentali di stress^[1]. In uno studio congiunto^[2] dell'Università di Alberta e del centro di ricerca e sviluppo di Trouw Nutrition, gli effetti della combinazione di un approccio allo svezzamento graduale con piani alimentari ad elevati apporti nutrizionali e uno svezzamento in età avanzata porterebbero a tassi di crescita ancora maggiori e ad un miglioramento dello sviluppo dell'intestino.

Oltre 100 vitelli sono stati alimentati con piani ad elevati apporti nutrizionali e sono stati svezzati attraverso un processo di dimissione all'età di 8, 10 o 12 settimane.

I vitelli svezzati all'età di 8 settimane avevano una riduzione del 46% di incremento ponderale medio giornaliero durante lo step-down, ma alla settimana 9 l’incremento giornaliero medio era tornato a quasi 1000 g/giorno. I risultati nei vitelli svezzati a 10 settimane di età erano simili. Al contrario, i vitelli svezzati a 12 settimane hanno mantenuto oltre 1000 g/giorno di incremento giornaliero medio durante lo step-down e quindi hanno avuto un aumento di peso totale maggiore durante il periodo di prova. Il loro peso corporeo finale era superiore del 4,2% rispetto ai vitelli svezzati a 8 settimane.

Sebbene i livelli sierici di ßHBA nel sangue siano aumentati drasticamente dopo lo svezzamento dei vitelli svezzati a 8 e 10 settimane, i vitelli svezzati a 12 settimane hanno mostrato un aumento meno marcato di ßHBA e quindi hanno subito meno stress. Il più alto valore di ßHBA sierico è correlato all'aumento della massa ruminale e del numero di cellule. Un aumento graduale di ßHBA è coerente con l'attivazione più regolare del rumine, con effetti potenzialmente benefici sulla crescita del vitello e sull'assunzione di mangime durante il periodo di svezzamento.

Mentre la crescita dei vitelli è diminuita allo svezzamento, indipendentemente dall'età, questo non era così evidente come riportato in ricerche precedenti^[3].  Uno svezzamento brusco sarà meno grave se i vitelli saranno svezzati in età avanzata. Il vantaggio della crescita era evidente se i vitelli venivano svezzati a 12 settimane anziché a 8 settimane, indicando che i vitelli potevano beneficiare dello svezzamento ritardato se alimentati con un piano ad elevati apporti nutrizionali pre-svezzamento e se svezzati con un metodo step-down. Ritardare l'età dello svezzamento riduce la riduzione dell’incremento giornaliero medio e porta ad aumenti più graduali del ßHBA. Una migliore alimentazione pre-svezzamento aumenta questo effetto sull'aumento di peso. I piani alimentari ad elevati apporti nutrizionali pre-svezzamento non solo migliorano le prestazioni di produzione in seguito, ma migliorano anche il benessere riducendo lo stress allo svezzamento.