Gli effetti positivi di un programma di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali pre-svezzamento

Quando ai vitelli viene fornito latte ad libitum, essi consumano tra gli 8 e i 16 litri al giorno.^[4,5] I programmi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali raddoppiano la quantità di sostanza secca somministrata in base al peso corporeo dall'1,5% al ​​2-3%. Questi programmi hanno quindi un grande impatto sulle prestazioni dei vitelli nelle prime fasi di vita, sulla crescita strutturale (sia della circonferenza che dell'altezza) e sull'efficienza della conversione dei mangimi. ^[6]

I programmi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali mostrano anche grandi vantaggi in termini di benessere dei vitelli in giovane età. Questi sistemi di alimentazione, specialmente se ad libitum, consentono ai vitelli di alimentarsi in modo simile a quello in natura, consumando 8-10 pasti al giorno (invece della pratica convenzionale e limitata di due pasti al giorno) e quindi dedicare una maggiore quantità di tempo all'alimentazione (da 45 a 60 minuti al giorno, rispetto a circa 10 minuti al giorno mediante il metodo tradizionale). ^[7] I vitelli alimentati con programmi limitati, invece, mostrano maggiori segni di fame (suzione non per alimentarsi e frequenti accessi senza assunzione di cibo all'allattatrice). I sistemi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali hanno quindi risvolti abbastanza chiari sul benessere dei vitelli in termini di riduzione della fame e ripristino dei modelli di comportamento dell'alimentazione naturale quando l'alimentazione è fornita ad libitum.

Affinché questi programmi alimentari ad elevati apporti nutrizionali abbiano un senso economico per i produttori di latte, ci deve essere un aumento delle prestazioni a lungo termine. In effetti, è stato dimostrato che migliorare il piano alimentare dei primi giorni di vita, aumenta il potenziale di produzione a lungo termine. La ricerca sulla quantità e sulla qualità del sostituto del latte ha mostrato una riduzione dell'età al primo parto^[8] e un aumento della produzione di latte. Uno degli studi di Soberon et al. (2012)^[9] ha mostrato la correlazione positiva tra guadagno giornaliero medio pre-svezzamento e resa del latte nella prima lattazione. Per ogni kg di incremento giornaliero pre-svezzamento, vi è stato un miglioramento della resa del latte tra 850 e 1.113 kg. Pertanto, i maggiori costi dei programmi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali possono essere recuperati già dalla prima lattazione.

L'attuazione di questi programmi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali richiede alcune tecniche di gestione in azienda per lo svezzamento e l'alloggio. Poiché lo sviluppo del rumine è leggermente ritardato con programmi alimentari ad elevati apporti nutrizionali basati sul latte, può essere una sfida sostenere una crescita costante attraverso lo svezzamento. Pertanto, le prestazioni post-svezzamento dipendono da una corretta transizione nel momento dello svezzamento che può essere raggiunto dallo svezzamento ritardato^[10] o graduale, mediante un metodo step-down.^[11]

Inoltre, i sistemi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali utilizzano generalmente alloggi di gruppo, mentre nei sistemi di alimentazione convenzionali i vitelli neonati sono generalmente alloggiati individualmente. I vitelli ospitati in gruppo, di solito, consumano più alimento solido prima dello svezzamento ^[12] e i box di gruppo tendono a ridurre lo stress, ^[13] questo si traduce in un aumento di peso più costante durante lo svezzamento.^[14]

In definitiva, i benefici a breve e lungo termine dei sistemi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali si identificano in una maggiore crescita, un comportamento alimentare più naturale, nella possibilità di abbassare l’età al primo parto ed aumentare la produzione di latte. È tuttavia fondamentale una solida conoscenza delle tecniche di gestione che devono essere implementate affinché i sistemi di alimentazione ad elevati apporti nutrizionali abbiano successo.