La scelta delle materia prime utilizzate nella composizione dei mangimi starter è fondamentale

Sono stati inclusi nello studio un gruppo di 500 vitelli appena svezzati. Sono stati messi a disposizione ad libitum acqua e mangime starter in pellet e sono stati somministrati 4 litri di latte ricostituito al giorno, dalla nascita fino allo svezzamento, avvenuto il 62° giorno di vita. Sono state studiate le preferenze alimentari relative a diversi tipi di alimento ai giorni 3 e 5 successivi allo svezzamento. È importante notare che i mangimi starter somministrati prima della sperimentazione includevano 12 diversi tipi di ingredienti e in questo modo i vitelli erano il meno possibile esposti ad un tipo di alimento in particolare. I vitelli sono stati sottoposti ad un test di 6 ore dove sono stati studiati somministrando mangimi con ingredienti a maggior contenuto energetico e proteico e successivamente sono stati studiati somministrando mangimi con maggior apporto energetico e con maggior contenuto di proteine mescolati per metà a quelli più apprezzati e per metà a quelli meno apprezzati. Tutte le prove sono state concepite per poter evidenziare che la preferenza era dovuta sia a motivazioni di gusto che di appetibilità. ^[5] Inoltre, ciascuna prova comparativa è stata reiterata con 20 vitelli in modo da poterne aumentare l’affidabilità, nonché identificare piccole variazioni.

Nelle prove sui mangimi con maggiore apporto energetico, quello a base di farina di grano è stato fra tutti il preferito e quello a base di farina di glutine di mais il meno gradito. I vitelli hanno consumato mediamente 448,8 grammi di mangime a base di farina di grano a confronto dei soli 121,5 grammi a base di farina di glutine di mais. Nelle prove con mangimi con maggior contenuto di proteine, quello a base di soia è stato il più apprezzato mentre il meno gradito è stato quello a base di farina di glutine di mais. Durante lo svolgimento della prova, i vitelli hanno consumato 605,1 grammi di mangimi a base di farina di soia a confronto di appena 30 grammi di mangimi con farina di glutine di mais.

Nella terza prova, i risultati di tutti gli ingredienti dei mangimi con maggiore apporto energetico e con maggior contenuto di proteine sono stati messi assieme ed è stato valutato se le preferenze alimentari persistessero o meno anche quando essi erano mescolati per metà ad altri ingredienti. Come immaginabile, la combinazione dei mangimi più graditi (quali la farina di grano con maggiore apporto energetico e la soia con maggior contenuto di proteine) è stata la più apprezzata: i vitelli ne hanno ingerito mediamente 515,8 grammi. La combinazione dei mangimi meno graditi (quale farina e mangime di glutine di mais, meno apprezzati sia per l’apporto energetico che proteico), è risultata invece essere la meno apprezzata, i vitelli ne hanno consumato mediamente 57,2 grammi. Mangimi miscelati contenenti l’ingrediente più apprezzato e quello meno gradito (ovvero farina di grano + farina di glutine di mais e soia + mangime di glutine di mais) hanno ottenuto risultati paragonabili, al di sotto della combinazione più apprezzata e al di sopra di quella meno gradita. Pertanto, le preferenze nella classifica delle miscele erano coerenti con la classifica dei singoli ingredienti.

Nell’immediato i vitelli hanno specifiche preferenze per specifici ingredienti. Un alimento solido appetibile è una delle componenti di un’equazione complessa che porta alla corretta assunzione di alimento nonché allo sviluppo del rumine, considerazioni da tenere a mente quando si formula il mangime starter. L’aggiunta di ingredienti altamente appetibili, che sono fonte di energia e proteine, può minimizzare gli effetti negativi che si possono riscontrare con ingredienti meno appetibili. Occorre però dire che l’eventuale correlazione tra le preferenze alimentari a breve termine e l’assunzione di cibo a lungo termine non è ancora stato oggetto di studio. Resta quindi ancora da capire se l’appetibilità possa portare ad una maggiore assunzione di cibo nel lungo periodo.