Strategie alimentari per migliorare la salute delle vitelle

Se è vero che gran parte del sistema immunitario gastro-intestinale inizia a svilupparsi durante la gestazione, rimane però il fatto che il tratto digerente (GI) dei vitelli si sviluppa nelle prime settimane di vita. ^[4] Una rete integrata lavora all’elaborazione di un’immunocompetenza complessiva di barriere chimico-fisiche, immunologiche e microbiche. Basta che uno solo di questi sistemi difensivi smetta di funzionare e ne risulta un elevato rischio di patologie infettive.

La rapida chiusura della barriera intestinale (“gut closure”) contribuisce alle barriere fisiche. Tuttavia, molte cose possono compromettere la barriera intestinale, come cambiamenti nello strato di muco e riduzione della motilità intestinale. Le barriere immunologiche e chimiche possono anche essere compromesse durante il primo periodo post-natale. Pur offrendo qualche protezione immediata contro agenti patogeni enterici, gli anticorpi dal colostro hanno un’emivita relativamente breve. I nostri vitelli quindi rimangono maggiormente esposti al rischio infettivo finché non attivano il proprio sistema immunitario. Il microbiota intestinale dei vitelli rimane compromesso nel primo periodo di vita in quanto i vitelli escono dall’ambiente relativamente sterile dell’utero per essere esposti ad una quantità ben più elevata di microorganismi sia per diversità che per numero. Tutti questi potenziali attacchi al sistema di difesa del tratto digerente (GI) durante la vita post-natale dei vitelli, li espone ad un elevato rischio di contrazione di malattie enteriche.

Va osservato che nel lavoro di Ballou gli studi sono stati condotti in diverse strutture di ricerca. Le condizioni sanitarie nonché la gestione del colostro nelle rispettive strutture non vengono descritte. La garanzia di una buona igiene nella corretta somministrazione del colostro non solo incide notevolmente sulla morbilità e mortalità, ma interferisce anche con il piano nutrizioneale, perciò alcune variazioni che sono state evidenziate possono essere riconducibili a variazioni nelle condizioni sanitarie. Infatti, mantenere pulita l’area parto e l’ambiente di stabulazione nel quale vengono trasferiti i vitelli dopo la nascita è il primo passo per iniziare nel migliore dei modi.

I composti bioattivi presenti nel colostro e nel latte di transizione incidono direttamente sulla maturazione del sistema immunitario del tratto digerente. È stato evidenziato che l’integrazione con prebiotici, probiotici e proteine di uova iper-immunizzate contribuisce a rafforzare la resistenza alle patologie enteriche. ^[5] In uno dei suoi studi il Dott. Ballou valutò la somministrazione complessiva di questi tre integratori subito dopo la nascita fino al 21° giorno di vita. Lo studio includeva 90 vitelle di razza Holstein suddivise in due gruppi: il gruppo trattato e quello di controllo. Nel gruppo trattato gli episodi di diarrea calarono dal 51,1% al 25.0%. Questo tipo di integrazione potrebbe quindi rappresentare un’alternativa valida agli antibiotici metafilattici.

Dai numerosi studi svolti emerge il fatto che gli apporti nutrizionali del piano alimentare pre-svezzamento incidono sia sulla resistenza alle malattie infettive che sulla risposta dei leucociti durante il periodo di pre- e immediatamente post-svezzamento. In alcuni di questi studi risposte contrastanti sono state rilevate durante il periodo pre-svezzamento (da notare un miglioramento nel funzionamento enterico e dell’apparato respiratorio). Sicuramente alcune differenze sono riconducibili a differenze nella somministrazione del colostro, in ogni caso incrementare gli apporti nutrizionali durante il periodo pre-svezzamento sembra incidere decisamente sulla resistenza alle patologie e anche sulla risposta dei leucociti. C’è un effetto di trascinamento sul periodo post-svezzamento, a prescindere da possibili differenze in termini di strategie di svezzamento. ^[6] Uno degli studi è stato condotto su vitelli di razza Jersey alimentati con piano alimentare con ad elevati apporti nutrizionali durante la fase pre-svezzamento. Neutrofilia e capacità di distruggere ceppi di E-coli migliorarono e risultarono visibili anche dopo lo svezzamento se messi a confronto con vitelli di razza Jersey alimentati con piani alimentari tradizionali.^[7,8] Altre ricerche condotte dall’équipe di Ballou dimostrano che aumentare l'apporto nutrizionale pre-svezzamento incide sulla salute dei vitelli anche nel mese successivo allo svezzamento.